A kezdőállásból egymást követően, felváltva, egy-egy saját bábut mozgató játékosok célja, hogy ellenfelük királyát "bemattolják", azaz olyan helyzetbe kényszerítsék, amelyben az meg van támadva ("sakkban van") és ez a támadás már semmilyen szabályos ellenlépéssel el nem hárítható.
Azt a mezőt, ill. bábut, tekintjük "támadott"-nak, amely legalább egy ellenséges bábu egyetlen lépésével elérhető.